夏之死，中共方面并不知晓，仍按原计划行动。10月23日，上海各区130余名武装工人和2000余名没有武装的工人按原计划进入指定地点待命，由于起义的信号炮声没响，工人纠察队大部分没有行动，仅闸北12个工人纠察小队起义与警察发生冲突。冲突中，工人领袖陈静轩、奚佐翘等10余人英勇牺牲。百余人被捕。起义宣告失败。
总指挥赵世炎为稳定工人情绪，遂鼓励工人道：“如果民众运动不能进展，江浙的变化便是不可靠的，只有民众的工作来推动政局，才能成为有意义的变动。”
其强调：在发动民众运动的时候，首先要竭力鼓起民众的自信心，劳动阶级在未得政权，未得解放之前，首要目的，是劳动群众的自信力。这是取得斗争胜利的根本条件。
11月14日，北伐军攻克九江，孙传芳所部溃逃南京，直鲁联军张宗昌部准备进入上海。上海形势十分混乱。中共江浙区委决定抓住时机，再次举行武装起义。在群众中广泛发动的“倒孙拒张”运动，号召一切工会公开出来斗争。由于各工会的公开活动，各工会会员人数普遍增加，新的工会组织也不断建立。到1927年1月，上海总工会领导下的组织已达187个，会员也增加了50%以上。总工会增设了经济斗争部和纠察总指挥部。时赵世炎下令各部委武装委员分头对各区的纠察队开始训练。为发动海军参加起义，中共中央指示区委下设一海军支部，并组成“海军三人会议”，由赵世炎任指导员。