赵匡胤第一次听到这三个字，还是来自他的母亲。
他登基称帝，尊母亲杜氏为皇太后，拜母于殿堂之上。众臣皆道贺，喜气洋洋。杜太后却愀然不乐，凛然肃穆。
身边人问道：“臣听闻，母以子贵。今日儿子作天子，太后为何不乐？”
当着赵匡胤及群臣的面，杜太后回答：“我听闻，‘为君难’!天子置身于兆庶黎民之上，倘若治国得其道，海晏河清，则帝王之位可称尊荣；倘若治国失当，山河动乱，天子就算想要放弃尊位做个普通老百姓，也已经不可能了，这正是我所担忧的啊!”
母亲这一席肺腑之言振聋发聩，赵匡胤再次叩拜，高呼：“谨受教!”
从此，“为君难”三个字，就像是一把悬在他头顶上的宝剑，时刻提醒他反躬自省，戒慎恐惧，心存敬畏。
一次退朝后，赵匡胤一人独坐偏殿，怏怏不乐。内侍宦官王继恩问其缘故。
“你以为做天子很容易吗？”赵匡胤一声叹息，“方才朝堂之上，只为一时快意，贸然指挥一事，此刻想来，不甚妥当，但君无戏言，悔之晚矣。为帝王者，一着不慎便无可挽回，决策定事，战战兢兢、如履薄冰，让朕如何乐得起来啊!”
京都汴梁的皇宫始建于后梁，规模建制比不上古都洛阳的皇宫，不符合皇家规制。赵匡胤下令比照洛阳扩建宫城。完工之日，正殿所有朱雀大门全部打开，赵匡胤端坐龙椅上，眼前视野开阔，皇宫全景尽收眼底。