山上住着一位智者。这天一位年轻人来求他给一个忠告。
智者拿出两块很硬的木条、两撮钉子(一撮直钉、一撮螺钉)、一把锤子、一把改锥。他先用锤子往木条上钉直钉，费了很大的劲也钉不进去。再用力，钉子虽然钉进去了，木条却散了。智者又拿起螺钉、锤子、和改锥。先把螺钉往木条上轻轻一砸，然后拿起改锥拧了起来，没费多大力气螺钉就钻进了木条。
智者拿着两块木条说：“忠言不必逆耳，良药不必苦口。所谓忠言逆耳，良药苦口，其实都是笨人的笨办法。我活了这么大岁数，只有一条经验，那就是从来不直接向任何人提忠告。当需要指出别人的错误时，我会象螺钉一样婉转曲折地表达自己的意见和建议。
有人认为，批评嘛，当然没有赞美的颂歌那样优美动听，言辞尖锐、闻之逆耳的忠言，才能振聋发聩，引起警觉，有利于反省思过。这话一点不错，我也认为，对症下药、真心实意的忠言，犹如醍醐灌顶，对于被批评者改正缺点确是大有裨益的。但是也应当看到，被批评者并非都是豁达大度的君子，对于大多数人来说，虚怀若谷还只是一个努力方向。在此情况下，“良药”太苦容易引起不适反应，忠言逆耳也常会使人产生抵触情绪。
我曾经有个同事，她个人的工作绝对无可挑剔，认真、负责，效率高，要求自己也很严格。为人真诚、耿直、善良。下属对她的能力也是认可的，但很多人受不了她批评人的语气，甚至安排工作的时候，也更多的使用命令语气。作为一个管理者，她常常被下属投诉和抱怨，大家感到在她下面工作精神很紧张。她个人也很恼火，上下级关系很紧张，大家怕她、尽量躲避她；当然也会顶撞她、工作上不配合，不支持。