第六十一章
题 解
河上公曰“谦德”。“谦德”是针对国与国之间的战争而谈的一种治理理念。从另一个角度讲，虽然本文是在谈论战争视角下的国际关系，但同样的道理也可以运用于经济贸易保护视角下的国际关系处理。“谦德”的核心是礼让。国家无论大小，只有彼此之间相互礼让，才能使各自的关系和谐，才能使人类社会在和谐礼让的气氛中快速发展。
原 文
大国者下流①，天下之交②，天下之牝pìn。牝常以静胜牡，以静为下。故大国以下小国，则取小国；小国以下大国，则取大国。故或下以取，或下而取③。大国不过欲兼畜人④，小国不过欲入事人。夫两者各得其所欲，大者宜为下⑤。
注 释
①大国者下流：大的国家，要甘心处于江河下游以容纳百川之水。国，国家。
②交：会集、汇总。
③或下而取：有的（小国）由于谦卑而取悦大国。
④兼畜人：把人聚集在一起而加以庇护。意为统领小国，网罗他人听命于自己。
⑤“夫两者”二句：各自满足自己的心愿，作为大国应该处于卑下的地位。吴澄说：“两者皆能下，则大小各得其所欲。然小者素在人下，不患乎不能下。大者非在人下，或恐其不能下，故曰：大者宜为下。”
译 文
大国统治要学会像江河一样处于下流，这样才会使天下的百姓都会集在这里，体悟处在雌柔的地位。雌性动物正是以它的阴柔战胜强壮的雄性动物，这也是它居于柔下的缘故。所以，大国用谦卑的态度忍让小国，就能够得到小国的信任和依赖；小国用谦下的态度忍让大国，就可以得到大国的宽容。所以，有的大国对小国谦让而使小国臣服，有的小国对大国谦卑而得到大国的欢心。大国最终无非是想要统治小国，而小国也是为了得到大国的庇佑，为大国效力。如果双方都能拿出谦卑的态度，就能实现双方的目的，因此大国的态度更应当谦卑。