（二）
好了，副总统候选人曹锟先生，您官也升了、大印也捧着了，该继续到前线指挥作战了吧？可曹锟当了四省经略使以后，依然留在天津私邸的花园里饮酒赏花，毫无南下之意。段祺瑞一再电促曹氏南下，而曹锟则回电请北京政府先将欠饷发下来，然后划定经略使权限，绝口不提南下就职的事情，段祺瑞请他入京，他也一直推托。这位民国最大的官，每天都在天津过着优哉游哉的日子，而且还致电北京政府请求将德州、汉阳、上海三个兵工厂交由他派人管理。偏在此时开始筹备国会选举，段祺瑞也只能任由曹锟在天津做寓公，先将前线战事搁置下来。
1918年8月12日，国会即将开幕，代总统冯国璋通电宣布不会竞选总统，“国璋虽自认《约法》精神，无有错误，而诚不足以动人，信不足以服众，德不足以驭世，惠不足以及民，致将士暴露于外，闾阎愁苦于下，举耳目所接触者，无往而可具乐观，虽有贤能之阁僚，忠勇之同袍，而以国璋一人不足表率之故，无由发展其利国福民之愿力，所足以自白于天下者，惟是自知之明，自责之切，速避高位，以待能者而已”，冯国璋的这封电报写得言辞恳切，强调全国统一与和平，因此颇得中外好感。另外，南北双方的很多军人也被冯氏的这封电报打动，比如曹锟的爱将吴佩孚。